Самария представляет собой по большей части горы и холмы. Граничит с Изреельской и Иорданской долинами, Иудейскими горами и областью Шарон. Есть две гипотезы происхождения названия города. Первая – это чтение 1 Цар 16.24, где сказано про Шемер, у которых Омри купил эту землю. Вторая – чтение иврита «шамар» - «часы», что более точно означает «перспективу» или «обсерваторию».
Благодаря археологическим раскопкам, известна история развития Самарии в персидские, эллинистические и римские эпохи. Когда-то здесь было деление на Верхний и Нижний город. Верхний был занят королевской резиденцией, окруженной двумя рядами стен. Сам дворец выполнен из бронзы по модели ханаанской эпохи.
На сегодняшний день в Самарии сохранена колоннада, тянущаяся от южного склона холма к западному. Во время правления Ирода эти колонны стояли на центральной улице, а неподалеку найден театр, стадион и знаменитое святилище Августа. Сохранилась и византийская церковь, построенная над могилой Иоанна Крестителя, которая была превращена в мечеть арабами. Считается, что Иоанн был казнен в этом городе, так что в церкви хранится только его череп.
